La citazione è il primo atto per l'esercizio dell'azione in giudizio da parte di chi ha interesse a tutelare un proprio diritto soggettivo. È, dunque, l'atto, concernente la fase preparatoria e introduttiva del processo di cognizione, di vocatio in ius che l'attore compie nei confronti del convenuto. Esso è:

• Formale in quanto deve avere una determinata forma
• Recettizio perché deve essere notificato al convenuto per produrre i suoi effetti.

La citazione è disciplinata dall'art. 163 c.p.c.  che, però, negli anni ha subito alcuni correttivi e adeguamenti.