La trasparenza è un principio cardine dell'azione amministrativa. Essa consente di comprendere se l'operato della Pubblica Amministrazione è orientato al rispetto di principi di imparzialità, buon andamento, efficacia ed efficienza. Inizialmente, il principio di trasparenza trovava esplicazione per mezzo dell'accesso documentale nel corso del procedimento che ha trovato espresso riconoscimento negli artt. 22 e ss. della Legge n. 241/1990. Successivamente, anche sulla scorta di uno sviluppo in tal senso in diversi ordinamenti giuridici stranieri e sotto la stessa influenza del diritto euro-unitario, il Legislatore ha previsto due altre tipologie di accesso, ossia quello civico e quello universale (o civico generalizzato).