Un reato è consumato quando chi lo ha commesso ha posto in essere una condotta tipica, antigiuridica e colpevole. Si tratta dei tre elementi essenziali per la configurazione del reato. Accanto ad essi posso porsi degli elementi accessori, detti accidentalia delicti: il riferimento è alle circostanze del reato che hanno la funzione di graduare la risposta sanzionatoria in relazione a elementi oggettivi e soggettivi che riguardano lo specifico caso oggetto di approfondimento. Che le circostanze si applichino ai reati consumati, dunque, è pacifico. Che si possano applicare anche a delitti tentati, invece, è questione che è stata controversa per lungo tempo e rispetto alla quale oggi c'è una soluzione condivisa che non può prescindere dall'analisi della fattispecie concreta sulla scorta di un giudizio ipotetico.