Il demansionamento trova la propria disciplina nell'art. 2103 c.c. – da ultimo modificato dall'art. 3, comma 1, D. Lgs. n. 81/2015 – nel quale vengono delineati i confini di legittimità dell'esercizio dello ius variandi da parte del datore di lavoro.

In particolare, tale provvedimento datoriale è generalmente vietato dalla disciplina codicistica (con previsione di una serie di strumenti di tutela in favore del lavoratore illegittimamente demansionato), salvo, a determinate condizioni, talune ipotesi di legittimo mutamento in peius delle mansioni, per atto unilaterale del datore o per accordo tra le parti, c.d. patto di demansionamento.

Ulteriori eccezioni al divieto di adibizione a mansioni inferiori sono altresì previste dalla L. n. 68/1999 e dal D. Lgs. n. 151/2001 intervenuti in soccorso di lavoratori in condizioni psicofisiche meritevoli di particolare tutela.