La connotazione sanzionatoria della messa alla prova ne impedisce l'applicazione nel processo a carico dell'ente accusato di un illecito amministrativo dipendente da reato, a ciò ostando il principio della riserva di legge di cui all'art. 25, co. 2 Cost.. Secondo le Sezioni Unite, l'introduzione del "trattamento sanzionatorio” attuato dal provvedimento di ammissione alla prova in relazione a soggetti, quali gli enti, e a illeciti non espressamente previsti dalla legge penale si pone in contrasto con il principio di legalità della pena, del quale la riserva di legge costituisce corollario, secondo cui «nessuno può essere punito se non in forza di una legge che sia entrata in vigore prima del fatto commesso».